在中國封建社會里，官吏貪污受賄、敲詐勒索是很普遍的社會現(xiàn)象。歷史上開明的君主和有遠(yuǎn)見的重臣，從維護(hù)本階級的根本利益出發(fā)，也探索制止官吏腐敗的辦法，像諸葛亮提出的“教令為先，誅罰為后”，李世民的“以法理天下，尤重憲官”，朱元璋要官員“約己而愛人”，雍正皇帝實行的“養(yǎng)廉銀”制度……這些主張和辦法，對抑制貪官的惡行都起了一定的作用。
    所謂養(yǎng)廉銀，就是指于正俸之外按品級給官員們(主要是地方官員)一定數(shù)量的工作、生活補(bǔ)貼銀兩，以使他們具有合乎自己身份的經(jīng)濟(jì)力量，從而保持廉潔奉公，杜絕貪污受賄、徇私枉法等現(xiàn)象的產(chǎn)生。
    早在1000多年前的唐宋時代，就出現(xiàn)過給官員養(yǎng)廉銀的做法，只是因為時斷時續(xù)而沒有固定化、制度化。滿清入關(guān)后基本上繼承了明朝的制度，官吏的俸祿也定得很低。尤其在“三藩之亂”期間，為籌措軍餉，不斷要求官員們“捐俸”、“減俸”以滿足軍事行動帶來的國家開支，使得官員的正常收入與生活益顯窘迫?？滴醢四辏?669年）監(jiān)察御史趙禧曾上書懇請“增加官員俸祿用以養(yǎng)廉”。在當(dāng)時財政依然困難的情勢下，加俸當(dāng)然不可能實現(xiàn)。官員們?yōu)榱司S持其正常生活或者揮霍性消費，以及送往迎來，打點上司，在低薪制之下，除了貪污受賄外，所采取的半合法彌補(bǔ)措施就是征收耗羨以入己。由于無節(jié)制地在正稅之外增加火耗征收遭到老百姓的痛恨和反對，危及清王朝社稷的長治久安，從康熙后期起，就有不少大臣上書建議火耗歸公，同時實行養(yǎng)廉銀制度。雍正帝即位后，下決心整飭吏治，實行收支兩條線。雍正帝規(guī)定：火耗附加率不超過正稅的20%(一般為10%-15%)，將附加并入正稅，作為國家的財政收入。同時給各級官員發(fā)放養(yǎng)廉銀。由于雍正年間的養(yǎng)廉銀制度尚屬創(chuàng)行階段，各地官員的養(yǎng)廉銀額亦參差不齊、多有變化。乾隆二十五年（1760年）又對各省的養(yǎng)廉銀額進(jìn)行了調(diào)整，從而使各省布政使的養(yǎng)廉銀額基本劃一。
    清朝養(yǎng)廉銀制度大體上有如下特點：一、養(yǎng)廉銀雖是正俸的補(bǔ)充，但其數(shù)額要遠(yuǎn)大于正俸。二、發(fā)放標(biāo)準(zhǔn)視職官地位輕重和事務(wù)繁簡而定。三、發(fā)放對象重點是地方官員。該制度的推行對于吏治的穩(wěn)定以及當(dāng)時社會的發(fā)展都起到了一定的促進(jìn)作用。但隨著這一制度的深入推進(jìn)，官員們逐漸將養(yǎng)廉銀作為自己的正常收入，而忽略了該項收入設(shè)立的意義。乾隆后期因物價大幅上升，養(yǎng)廉銀額卻與正俸一樣，幾乎沒有增加，因此養(yǎng)廉銀逐漸無法發(fā)揮它的作用。到了清朝末年，內(nèi)外交困，國運衰微，各級官吏的養(yǎng)廉銀不時被克扣甚至停支，實際上已經(jīng)流于形式、名存實亡，最終隨著清政府的垮臺而退出歷史舞臺。
    厚薪真的能“養(yǎng)廉”嗎？雍正皇帝是篤信“厚薪養(yǎng)廉”論的。他登上皇帝寶座后“養(yǎng)廉銀”數(shù)量之大，著實驚人。例如山西省的縣官，每年的“養(yǎng)廉銀”高達(dá)近千兩白銀，相當(dāng)于薪俸的十幾倍。這種制度，實際上是承認(rèn)各級官員對百姓的超量盤剝，使貪污的丑行合法化。按說有如此豐厚的“養(yǎng)廉銀”，官員應(yīng)該自覺廉潔了吧，但實際上貪污受賄的丑行仍在繼續(xù)發(fā)展。山東有些地方的州、縣官見上司，要交“門包”白銀16兩。至于后來出現(xiàn)的大貪污犯和珅更是大家熟知的。此人在二十年內(nèi)，貪污受賄，強(qiáng)占國家、別人財產(chǎn)，折合八萬萬兩白銀，相當(dāng)于當(dāng)時清廷十年的稅收?！昂裥金B(yǎng)廉”論早為歷史事實所粉碎?？墒窃诋?dāng)今，仍有人主張這種做法。一個偶然的機(jī)會，同一位擔(dān)任縣級領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)的青年干部交談。當(dāng)說到個別干部“吃、拿、貪、占”的不廉現(xiàn)象時，他就認(rèn)為，要使干部廉潔，必須大幅度提高待遇。這種觀點，實際上等于對“貪占合理論”的默認(rèn)，是十分危險的。我們是社會主義國家，干部的待遇不應(yīng)該、也不允許脫離人民，而應(yīng)該同群眾同甘共苦，這是由我們黨的宗旨決定的。實際上，當(dāng)前干部收入的總體水平還是略高于勞動群眾的，我們應(yīng)該知足。
    是的，在大步前行的中國，的確也暴露了不少問題。比如，我們的黨雖下大力懲治腐敗，但腐敗并未能根除。建立完善的制度是一種辦法，從信仰、道德和精神文化方面入手更是一種治本的辦法。比如，因中國文化有很濃重的“家文化”色彩，所謂“不孝有三，無后為大”，父母一定要給子孫留錢，這和西方文化截然不同。父母薪水再高，都覺得留給孩子的太少，因此有些人選擇了貪腐。這也是貪污受賄行為屢禁不止的原因之一，靠厚薪養(yǎng)廉來防治貪污受賄顯然只會揚(yáng)湯止沸。
    歸根結(jié)底，“廉”是一種精神狀態(tài)，是一種人品修養(yǎng)，是一種思想境界，它不是靠什么外在的東西“養(yǎng)”出來的。元代大學(xué)者許衡一日外出，因為天氣炎熱，十分口渴。正好路邊有一棵梨樹，行人紛紛去摘梨，獨許衡不去，人問：“何不摘梨以解渴？”許衡說：“不是自己的梨，豈能亂摘？”人們笑許衡迂腐：“這樣的亂世，管他是誰的梨？”許衡正色：“梨雖無主，我心有主?！?
    “我心有主”就是要求我們的領(lǐng)導(dǎo)干部要有自己恪守的情操，不為他人所干擾，不為外物所誘惑，不以追逐功名利祿為目的，自覺遵守廉政準(zhǔn)則，自覺履行工作職能，全心全意為人民服務(wù)?，F(xiàn)在有些領(lǐng)導(dǎo)干部之所以被查處，就是缺失這種“我心有主”的情操、修養(yǎng)和境界，不能很好地構(gòu)筑道德底線，缺乏防腐意識。當(dāng)他看到暴發(fā)戶、大亨揮金如土、紙醉金迷時，就覺得自己雖操勞辛苦，卻不比他人過得瀟灑自在，心理失去平衡，繼而想盡辦法貪污受賄，追求奢華生活，最后落得身陷囹圄，悔恨終生。
    歷史和現(xiàn)實的鐵律再次告誡我們，“高薪”只是手段，卻不是“廉潔”的必然條件。厚薪止不了貪欲，養(yǎng)廉銀養(yǎng)不了廉潔。領(lǐng)導(dǎo)干部做到清廉、清正，必須要有高尚的道德情操、忘我的敬業(yè)精神和遵紀(jì)守法的自覺性，必須依靠社會的有效監(jiān)督、法律的嚴(yán)厲制裁等手段。